Mastering Tense (Part 1)

早前一位剛升讀中四的學生問筆者，為什麼英語 DSE 公開考試沒有像之前校內考試一樣考核 Tense（時態）？她慨嘆儘管以往花了很多努力學習英語，Tense 這部分從未合格。在過去 30 載教學生涯中，筆者很少見同學能在寫作或說話中完全準確地掌握運用 Tense。

難學的原因

（1）因為中文的動詞沒有 Tense，不能對等轉換。中文利用詞彙表達意思，英語著重語法。有一句著名的英語急口令：I saw a saw that could outsaw any other saw I ever saw.（我見過一把鋸子，它勝過我見過其他任何的鋸子。）句中的【saw】字有 3 種解釋：見過、鋸子、鋸得出眾。

（2）中文詞彙排列次序很隨意，不太會影響原本意思；相反英語有一定排列次序。例如「明天我想看一場話劇」與「我想明天看一場話劇」在中文意思相同，但英文都譯作 I want to watch a drama tomorrow.，tomorrow 慣性放在句末。

英語利用 Tense 分辨字的意思，而它只出現於動詞。把句子拆開，每個動詞 saw 的真面目如下：

學英語時，假若不注重 Tense，便沒法分辨各動詞 saw 的真正意思。下期為讀者繼續打開更多 Tense 的面紗。