The Art of Word Choice in True English (Part 2)

新春伊始，先祝各位讀者身體健康、事事如意。今年是辛丑牛年，新年期間相信大家談論和留意最多的，非十二生肖運程莫屬。十二生肖中，很多人或許知道牛是其中一個生肖，但若筆者問大家牛年的英文表述是甚麼？就未必人人能說出正確答案。讀者一定心想：「不是 Year of the cow 嗎？」答案原來是 Year of the Ox。其實牛的英文還可以是 cattle 和 bull，那為甚麼是 ox 呢？這便是上期跟大家介紹的「真英語」的用字藝術了。

事實上，十二生肖中一半的動物，在某些書籍內的英文表達，跟大家平常認識或者有所不同：

在英語中，動物的表達很多會分雌雄兩性：cow 是母牛，ox 是公牛；ram 是公羊，ewe 是母羊；rooster 是公雞，hen 是母雞；boar 是公豬，sow 是母豬。相信聰明的讀者已意識到為甚麼牛年、羊年、雞年、豬年分別是 year of the ox、ram、rooster 和 boar 了——牠們全是雄性。至於鼠年和兔年選擇 rat 和 hare，皆因它們的外型比 mouse 和 rabbit 較大及強壯。

除了分雌雄外，英文動物名稱也分大小：小鼠 pup、小牛 calf、小兔 bunny、小馬 foal、小羊 lamb、小雞 chick、小狗 puppy、小豬 piglet 等。換言之，大家平常學習的動物英語表達只是冰山一角，一種動物其實很可能擁有多種稱號。

學習英語時，應多放焦點在相同意思的字詞上，因為「真英語」的用字藝術就是彰顯在同義詞上，而英語公開試中的閱讀理解部份，也是考核學生是否懂得這重要竅門。最後筆者奉勸讀者：背誦既深奧又不常用的詞彙，並非表現英語水平的正確方法，反之，能精確地運用詞語表達含意才是上策。